El gel Grip Boost restaura los guantes a su condición de nuevos por una fracción del costo de los nuevos.

COLLEGE PARK, Md. – Hacer una gran atrapada, como la asombrosa recepción de touchdown con tres dedos del receptor de los New York Giants, Odell Beckham Jr., requiere sincronización, habilidad, fuerza, coordinación mano-ojo excepcionales y... guantes pegajosos. Ahora los jugadores de fútbol de todos los niveles tienen una nueva forma de volver a colocar el adhesivo en sus guantes favoritos. Grip Boost LLC , una empresa formada por estudiantes y ex alumnos de la Universidad de Maryland (UMD), ha creado un gel económico y de secado rápido que mantiene los guantes de fútbol listos para la próxima gran jugada.

Los fundadores de la compañía combinaron su experiencia en ciencia y deportes para producir Grip BoostTM, el primer producto en el mercado que restaura guantes viejos a una condición como nueva que no deja residuos en la pelota.

Los jugadores de fútbol americano, desde las ligas juveniles hasta la NFL, suelen usar guantes recubiertos con un polímero pegajoso que ayuda a evitar que la pelota se resbale entre sus manos, pero la pegajosidad no dura mucho.

"Dependiendo de su posición y del juego, podrían durar desde unas pocas semanas hasta solo unas pocas jugadas antes de que el revestimiento [original] se desgaste", dice el ex ala cerrada de la Universidad de Maryland y los Baltimore Ravens, Matt Furstenburg (BS '12), uno de los cofundadores de Grip Boost. "En la NFL, me pondría un par de guantes cada tres o cuatro días".

Los guantes nuevos se venden al por menor desde $20 hasta más de $80 el par. Eso no es un problema para un equipo profesional o universitario de la División I, pero es un gasto importante para los jugadores de la liga juvenil y de la escuela secundaria, quienes normalmente tienen que comprar su propio equipo no esencial. Furstenburg vio la oportunidad de crear un producto asequible que pudiera restaurar la pegajosidad de un par de guantes y hacerlos durar más.

Se asoció con el cofundador Harry Geller, un empresario residente en el Centro Dingman , parte de la Escuela de Negocios Robert H. Smith de la UMD. El Maryland Technology Enterprise Institute conectó a la pareja con sus futuros cofundadores, todos miembros del grupo de investigación del profesor Srinivasa Raghavan en el Departamento de Ingeniería Química y Biomolecular de la Escuela de Ingeniería A. James Clark .

El grupo de Raghavan tiene una amplia experiencia en el desarrollo de productos elaborados con quitosano estratégicamente modificado, un biopolímero natural con altas propiedades adhesivas y pegajosas. Debido a que no es tóxico y se adhiere a la piel, los tejidos y las células, el grupo lo ha utilizado anteriormente para desarrollar vendajes, espumas y aerosoles quirúrgicos para coagular la sangre.

"Descubrimos que también se adapta bastante bien a los balones de fútbol", dice la cofundadora Chanda Arya (Ph.D. '14), una de las exalumnas de Raghavan.

Arya, junto con sus compañeros cofundadores y compañeros de laboratorio Kevin Diehn (MS '14) y Zachary Rom (BS '15), asumieron el desafío de crear un producto a base de quitosano que cumpla con las normas de la NCAA y que no deje residuos en la pelota. no excedía la pegajosidad de los guantes existentes y podía usarse rápida y fácilmente. El equipo verificó que Grip Boost cumplía los dos primeros requisitos mediante pruebas de coeficiente de fricción, pegajosidad y residuos, y abordó el tercero haciendo que el quitosano modificado fuera altamente soluble en alcohol.

El resultado fue un gel transparente, fácil de usar y de secado rápido. Los jugadores aplican una pequeña cantidad en sus manos enguantadas y las frotan. Cuando el alcohol se evapora entre 15 y 20 segundos después, queda una película fina y pegajosa que devuelve los guantes a su estado original. Una botella de dos onzas de Grip Boost contiene aproximadamente 60 aplicaciones.

Varios equipos de fútbol de escuelas secundarias locales y regionales han probado Grip Boost, incluido el alma mater de Furstenburg, Hunterdon Central en Flemington, Nueva Jersey.

"Tuvimos una adopción del 100 por ciento entre los jugadores que lo probaron", dice. "También hemos visto una respuesta muy positiva en las redes sociales y en las reseñas de productos en línea".

Actualmente, Grip Boost fabrica y vende su producto pendiente de patente en pequeños lotes, pero recientemente recibió una subvención de $100,000 de la Iniciativa de Innovación de Maryland para apoyar la comercialización directa. La empresa utilizará los fondos para aumentar la producción y reducir los costos.

“En el mejor de los casos, un futbolista juvenil o sus padres se comprarán uno o dos pares de guantes por temporada”, afirma Arya. “Grip Boost está diseñado para que duren. Eso puede tener un impacto real en estudiantes o equipos con presupuestos ajustados”.

Para obtener más información sobre Grip Boost y el grupo de nanomateriales y fluidos complejos del profesor Raghavan,