Le gel Grip Boost redonne aux gants leur état neuf pour une fraction du coût des gants neufs.

COLLEGE PARK, Maryland – Réaliser une belle capture, comme l'étonnant touché à trois doigts de cette saison par le receveur des Giants de New York Odell Beckham Jr., nécessite un timing, des compétences, une force, une coordination œil-main et… des gants collants exceptionnels. Les joueurs de football de tous niveaux disposent désormais d'une nouvelle façon de remettre le collant sur leurs gants préférés. Grip Boost LLC , une société formée par des étudiants et anciens élèves de l'Université du Maryland (UMD), a créé un gel peu coûteux à séchage rapide qui maintient les gants de football prêts pour le prochain grand match.

Les fondateurs de l'entreprise ont combiné leur expertise scientifique et sportive pour créer Grip BoostTM, le premier produit sur le marché à redonner aux vieux gants un état comme neuf sans laisser de résidus sur le ballon.

Les joueurs de football des ligues de jeunes jusqu'à la NFL portent souvent des gants recouverts d'un polymère collant qui empêche le ballon de glisser entre leurs mains, mais le caractère collant ne dure pas très longtemps.

"En fonction de votre position et du jeu, ils peuvent durer de quelques semaines à seulement quelques jeux avant que le revêtement [original] ne s'use", explique Matt Furstenburg (BS '12), ancien ailier rapproché de l'Université du Maryland et des Ravens de Baltimore (BS '12). l'un des cofondateurs de Grip Boost. "Dans la NFL, je portais une paire de gants tous les trois ou quatre jours."

Les nouveaux gants coûtent entre 20 $ et plus de 80 $ la paire. Ce n'est pas un problème pour une équipe professionnelle ou universitaire de Division I, mais cela représente une dépense importante pour les joueurs des ligues de jeunes et des lycées, qui doivent généralement acheter leur propre équipement non essentiel. Furstenburg a vu une opportunité de créer un produit abordable capable de restaurer le caractère collant d'une paire de gants et de les faire durer plus longtemps.

Il a fait équipe avec le co-fondateur Harry Geller, entrepreneur en résidence au Dingman Center , qui fait partie de la Robert H. Smith School of Business de l'UMD. Le Maryland Technology Enterprise Institute a mis les deux hommes en contact avec leurs futurs cofondateurs, tous membres du groupe de recherche du professeur Srinivasa Raghavan au département de génie chimique et biomoléculaire de la A. James Clark School of Engineering .

Le groupe de Raghavan possède une vaste expérience dans le développement de produits à base de chitosane stratégiquement modifié, un biopolymère naturel doté de propriétés adhésives et collantes élevées. Parce qu'il est non toxique et qu'il adhère à la peau, aux tissus et aux cellules, le groupe l'a déjà utilisé pour développer des bandages, des mousses et des sprays chirurgicaux permettant la coagulation du sang.

"Nous avons également constaté que cela adhère assez bien aux ballons de football", explique la cofondatrice Chanda Arya (Ph.D. '14), l'une des anciennes étudiantes de Raghavan.

Arya, avec ses collègues cofondateurs et collègues de laboratoire Kevin Diehn (MS '14) et Zachary Rom (BS '15), a relevé le défi de créer un produit à base de chitosane, conforme aux normes NCAA, qui ne laissait aucun résidu sur le ballon. ne dépassait pas le caractère collant des gants existants et pouvait être utilisé rapidement et facilement. L'équipe a vérifié que Grip Boost répondait aux deux premières exigences à l'aide de tests de coefficient de friction, d'adhérence et de résidus, et a répondu à la troisième en rendant le chitosane modifié hautement soluble dans l'alcool.

Le résultat est un gel transparent à séchage rapide et facile à utiliser. Les joueurs en appliquent une petite quantité sur leurs mains gantées et les frottent ensemble. Lorsque l'alcool s'évapore 15 à 20 secondes plus tard, un mince film collant reste, redonnant aux gants leur état d'origine. Une bouteille de deux onces de Grip Boost contient environ 60 applications.

Plusieurs équipes de football de lycées locaux et régionaux ont testé Grip Boost, notamment l'alma mater de Furstenburg, Hunterdon Central à Flemington, NJ.

"Nous avons eu une adoption à 100 % parmi les joueurs qui l'ont essayé", dit-il. « Nous avons également constaté une réponse très positive dans les médias sociaux et les critiques de produits en ligne. »

Grip Boost fabrique et vend actuellement son produit en instance de brevet en petits lots, mais a récemment reçu une subvention de 100 000 $ de la Maryland Innovation Initiative pour soutenir la commercialisation directe. L'entreprise utilisera le financement pour augmenter la production et réduire les coûts.

« Au mieux, un jeune footballeur ou ses parents achèteront une ou deux paires de gants par saison », explique Arya. « Grip Boost est conçu pour les faire durer. Cela peut avoir un réel impact sur les étudiants ou les équipes aux budgets serrés.

Pour plus d'informations sur Grip Boost et le groupe des fluides complexes et des nanomatériaux du professeur Raghavan,